Surface : environ 120,000 mètres carrés
Mots-clés : mobilier de bureau ; conception d’environnement de bureau ; siège de géant de la tech ; Google ; CookFox Architects ; Gensler ; murs modulaires DIRTT ; design biophilique ; unités de voisinage Neighborhood ; certification LEED Gold ; réhabilitation régénérative ; siège horizontal (Ground-scraper)
Alors que le travail hybride devient le récit dominant de l’après-pandémie, les sièges traditionnels en gratte-ciel sont confrontés à un défi morphologique sans précédent. Le géant mondial de la tech Google, en partenariat avec l’agence d’architecture américaine CookFox Architects et l’équipe leader internationale en conception d’espaces de bureau Gensler, a transformé un terminal de fret construit en 1934 au bord de l’Hudson à New York, St. John’s Terminal, en un nouveau siège new-yorkais, avec un investissement de 2,1 milliards de dollars et cinq ans de travaux, officiellement inauguré en février 2024.
L’ensemble du bâtiment occupe 120,000 mètres carrés sur 12 étages ; rompant avec la logique traditionnelle d’empilement vertical des sièges, il fait du « siège horizontal (Ground-scraper) » et de « 60 unités de voisinage Neighborhood » son récit central, en associant design biophilique, mobilier de bureau modulaire et certification de durabilité LEED Gold, afin d’établir une nouvelle référence pour la conception d’environnement de bureau des sièges de la tech dans le monde.
Le siège new-yorkais de Google abandonne totalement l’approche gratte-ciel. Rick Cook, associé fondateur de CookFox, propose le concept de « Ground-scraper (siège horizontal) », qui déploie horizontalement 120,000 mètres carrés d’espace : les employés accèdent à tous les espaces de travail par des circulations horizontales.
L’ensemble du bâtiment est divisé en 60 unités de voisinage Neighborhood indépendantes, chacune accueillant 30–50 employés, formant des micro-communautés de travail dotées d’une identité propre. Chaque communauté dispose de sa propre zone de collaboration, de postes de concentration, de coins détente et d’un langage matériel spécifique ; les employés peuvent accomplir leur travail quotidien au sein de leur Neighborhood, sans avoir à circuler dans de grands plateaux ouverts.
L’équipe de design d’intérieur de Gensler, par des combinaisons différenciées de couleurs, d’éclairage et de mobilier de bureau, confère à chaque communauté un « sentiment de lieu » identifiable. Les communautés sont reliées par un hub de collaboration central, des salles de projet temporaires et des zones de transition détente ; le modèle de travail hybride et la conception d’environnement de bureau y trouvent une profonde convergence, et la faible envie de retour au bureau est discrètement résolue par l’attractivité de l’espace lui-même.
Le dernier niveau du bâtiment accueille un jardin de plantes indigènes de 1.5 acre (environ 6,070 mètres carrés), avec plus de 30 espèces de plantes natives de New York, offrant aux employés un espace de travail en plein air et de repos accessible à tout moment.
Le design biophilique (Biophilic Design) est une méthodologie défendue de longue date par CookFox, qui met l’accent sur la lumière naturelle, les plantes, les matériaux naturels et les formes organiques pour activer le confort instinctif et la concentration du corps humain. Les données de recherche montrent que l’introduction systématique d’éléments naturels peut augmenter l’efficacité au travail d’environ 15% et réduire le niveau de stress des employés d’environ 12% ; elle est devenue une orientation majeure de la conception d’environnement de bureau haut de gamme.
À l’intérieur, les éléments naturels sont intégrés dans chaque Neighborhood. Les finitions en bois, les panneaux de mur en terre crue, les murs végétalisés démontables et les patios d’éclairage naturel composent une texture écologique intérieure. La stratégie de mobilier de bureau de Gensler met l’accent sur les plateaux en bois certifié FSC, les sièges en panneaux écologiques à faible émission de formaldéhyde et les bases métalliques recyclables, faisant de chaque pièce de mobilier de bureau une incarnation matérielle de l’approche biophilique. Le jardin sur le toit assure également la récupération des eaux pluviales et contribue à la biodiversité urbaine ; associé à un système solaire photovoltaïque, il fournit environ 30% de l’énergie renouvelable sur site.
Les entreprises tech connaissent des changements fréquents d’organisation, et les cloisons fixes traditionnelles nécessitent des transformations dès 6–18 mois. Google introduit à grande échelle dans St. John’s Terminal le système de murs modulaires DIRTT — une solution de murs intérieurs préfabriqués, démontables et reconfigurables développée par l’entreprise canadienne DIRTT Environmental Solutions.
Les murs DIRTT sont entièrement préfabriqués en usine et assemblés mécaniquement sur site ; chaque mur peut être démonté, déplacé et reconfiguré en 24 heures, avec une efficacité de transformation supérieure d’environ 50% à celle des cloisons traditionnelles en plaques de plâtre et une réduction d’environ 80% des déchets de chantier. Lorsqu’un Neighborhood doit être agrandi ou changer de fonction, l’équipe de conception d’environnement de bureau n’a qu’à replanifier plutôt qu’à démolir et reconstruire.
Le système de mobilier de bureau évolue également vers la modularité. Gensler a conçu pour Google des plateaux de table reconfigurables, des tables de réunion empilables et des postes mobiles avec base d’alimentation sur roulettes ; deux employés peuvent effectuer le déplacement et la reconfiguration en 30 minutes. Le mobilier de bureau modulaire et les murs DIRTT forment un double système d’agilité « espace + mobilier », offrant à l’agilité organisationnelle des entreprises tech un véritable soutien spatial. Pendant l’ensemble de la transformation, le taux de recyclage des déchets de construction a dépassé 90%, bien au-dessus de la moyenne d’environ 40% des bâtiments commerciaux de New York.
Le St. John’s Terminal n’est pas une construction neuve. Le bâtiment était à l’origine le terminal de fret du New York Central Railroad, achevé en 1934, qui assurait une part importante du trafic de marchandises sur la rive ouest de New York. Google et CookFox ont choisi de conserver la structure principale en béton de ce patrimoine industriel plutôt que de la démolir et de reconstruire — cette décision à elle seule réduit d’environ 35% le carbone intrinsèque (Embodied Carbon).
Les poutres et poteaux en béton armé de l’ancien terminal de fret ont été conservés et renforcés ; certains éléments décoratifs historiques ont été préservés comme œuvres d’art public dans les espaces communs. Par des murs-rideaux de verre ajoutés, des toitures végétalisées et des patios intérieurs, CookFox établit un dialogue avec la structure industrielle d’origine, conférant à l’espace à la fois une profondeur historique et un sentiment de modernité.
L’ensemble du bâtiment obtient la certification LEED Gold — LEED est le système d’évaluation international de référence pour les bâtiments verts lancé par le U.S. Green Building Council ; le projet demande également la certification WELL pour les bâtiments sains. Le mobilier de bureau et les matériaux sont traités avec la même rigueur : tous les meubles sur mesure utilisent du bois certifié FSC, du métal recyclé et des panneaux GREENGUARD Gold à faible émission de formaldéhyde ; les moquettes sont en fibres renouvelables ; les peintures murales sont des peintures à l’eau sans COV. Le taux de couverture des déclarations environnementales de produits (EPD) pour l’ensemble du mobilier de bureau et des matériaux de construction atteint 85%, et les données environnementales de chaque objet sur tout son cycle de vie sont traçables, constituant un véritable exemple de durabilité sur toute la chaîne de la conception d’environnement de bureau.
Le siège de Google au St. John’s Terminal à New York est une innovation de conception d’environnement de bureau qui réunit cinq dimensions : architecture horizontale, scènes communautaires, design biophilique, mobilier de bureau modulaire et réhabilitation régénérative. Le mobilier de bureau n’est plus une simple liste d’achats isolée, mais un élément central intégré à la logique spatiale, à l’écosystème et au sentiment d’appartenance des employés.
Le projet offre trois enseignements clés pour les sièges des géants mondiaux de la tech, les grands campus de bureaux des multinationales et la conception d’environnement de bureau haut de gamme — l’échelle de l’espace de bureau doit revenir à l’établissement humain, et non à la chaîne de production industrielle ; la durabilité du mobilier de bureau doit couvrir tout le cycle de vie : conception, achat, utilisation et recyclage ; l’espace de bureau doit porter une quadruple valeur — architecturale, écologique, culturelle et sanitaire — et non être un simple contenant de postes de travail. Google St. John’s Terminal laisse, pour la sélection de mobilier de bureau et l’exploration de la conception d’environnement de bureau à l’échelle des sièges mondiaux, un modèle consultable, décomposable et transposable.
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